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La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Tokio (Decano: Yasuhiro Kato, en adelante “Facultad de Ingeniería”), Shimadzu Corporation (sede central: Kioto; presidente y director ejecutivo: Yasunori Yamamoto, en adelante “Shimadzu”) y Shionogi & Co. Ltd. (sede central: Osaka; director ejecutivo: Isao Teshirogi, en adelante “SHIONOGI”) han establecido el Laboratorio de Epidemiología Internacional basada en Aguas Residuales como Programa de Cooperación Social en el Centro de Investigación de Tecnología Ambiental del Agua de la Facultad de Ingeniería. El programa es una colaboración entre la Universidad de Tokio y las dos empresas en el campo de la epidemiología basada en aguas residuales. El objetivo es contribuir al desarrollo de este campo académico y mejorar la salud pública impulsando la investigación y el desarrollo y realizando estudios de viabilidad para lograr una rápida implementación en la sociedad.

La epidemiología basada en aguas residuales (vigilancia de aguas residuales) es una técnica para monitorear la prevalencia de enfermedades infecciosas a nivel regional o de instalación mediante pruebas de patógenos en las aguas residuales. En Europa y EE.UU., el análisis periódico del nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) en las aguas residuales se utiliza para la detección temprana de una epidemia y para decidir cuándo llegará a su fin. Por otro lado, en los países asiáticos, incluido Japón, este tipo de iniciativas aún no se han implementado plenamente y hay margen para realizar más investigaciones y estudios sobre su adopción en la sociedad.

La misión del programa es sentar las bases técnicas para la epidemiología basada en aguas residuales y difundir sus hallazgos en todo el mundo. Además de la vigilancia epidemiológica basada en las aguas residuales en plantas de tratamiento de aguas residuales y en instalaciones individuales, el proyecto tiene como objetivo establecer tecnologías para monitorear los flujos transfronterizos de enfermedades infecciosas a través de estudios de detección de patógenos dirigidos a las aguas residuales de los aeropuertos y las aguas residuales vertidas desde aviones. Después de que el programa haya establecido tecnologías para detectar patógenos en aguas residuales adecuadas para una adopción generalizada, Japón propondrá estándares internacionales para la vigilancia epidemiológica basada en aguas residuales a través de propuestas proactivas y las reflejará en las normas globales ISO (Organización Internacional de Normalización).

En febrero de 2022, SHIONOGI y Shimadzu crearon AdvanSentinel Inc. (sede corporativa: Osaka; presidente y director ejecutivo: Masatoshi Koga) con el objetivo de desarrollar y difundir tecnología para la epidemiología basada en aguas residuales, y la empresa planea participar en varios experimentos de investigación, desarrollo y demostración en este programa como colaborador.

Esquema del programa de investigación patrocinado por la empresa