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L'école d'ingénierie de l'université de Tokyo (doyen : Yasuhiro Kato, ci-après « École d'ingénierie »), Shimadzu Corporation (siège social : Kyoto ; président-directeur général : Yasunori Yamamoto, ci-après « Shimadzu ») et Shionogi & Co. Ltd. (siège social : Osaka ; président-directeur général : Isao Teshirogi, ci-après « SHIONOGI ») ont créé le laboratoire d'épidémiologie internationale des eaux usées en tant que programme de coopération sociale au sein du centre de recherche sur les technologies de l'environnement aquatique de l'école d'ingénierie. Le programme est une collaboration entre l'université de Tokyo et les deux entreprises dans le domaine de l'épidémiologie des eaux usées. L'objectif est de contribuer au développement de ce domaine universitaire et d'améliorer la santé publique en stimulant la recherche et le développement et en réalisant des études de faisabilité pour parvenir à une mise en œuvre rapide dans la société.

L'épidémiologie des eaux usées (surveillance des eaux usées) est une technique permettant de surveiller la prévalence des maladies infectieuses au niveau régional ou au niveau des installations en recherchant des agents pathogènes dans les eaux usées. En Europe et aux États-Unis, l'analyse régulière du nouveau coronavirus (SARS-CoV-2) dans les eaux usées permet de détecter précocement une épidémie et de décider quand elle prendra fin. En revanche, dans les pays asiatiques, dont le Japon, de telles initiatives ne sont pas encore pleinement déployées et il existe une marge de recherche et d'études supplémentaires sur leur adoption plus large dans la société.

Le programme a pour mission de poser les bases techniques de l'épidémiologie des eaux usées et de diffuser ses résultats dans le monde entier. Outre la surveillance épidémiologique des eaux usées dans les stations d'épuration et dans les installations individuelles, le projet vise à mettre en place des technologies de surveillance des flux transfrontaliers de maladies infectieuses par le biais d'enquêtes de détection d'agents pathogènes ciblant les eaux usées des aéroports et les eaux usées rejetées par les avions. Une fois que le programme aura mis au point des technologies de détection d'agents pathogènes dans les eaux usées susceptibles d'être largement adoptées, le Japon proposera des normes internationales pour la surveillance épidémiologique des eaux usées par le biais de propositions proactives et les fera refléter dans les normes mondiales ISO (Organisation internationale de normalisation).

En février 2022, SHIONOGI et Shimadzu ont créé AdvanSentinel Inc. (siège social : Osaka ; président-directeur général : Masatoshi Koga) dans le but de développer et de diffuser une technologie pour l'épidémiologie basée sur les eaux usées, et la société prévoit de participer à diverses expériences de recherche, de développement et de démonstration dans ce programme en tant que collaborateur.

Aperçu du programme de recherche parrainé par les entreprises